大英博物馆成立于1753年,起初主要为医生和科学家汉斯·斯隆爵士的收藏品。该博物馆于1759年1月15日第一次在位于Bloomsbury的蒙塔古大厦向公众开放。随后的两个半世纪以来,由于英国殖民结果导致了拥有几个分支机构,第一个是于1881年在南肯辛顿成立的大英博物馆(自然历史博物馆)。
直到1997年,大英图书馆(以前集中在圆形阅览室)将总部迁移到英国国家博物馆和英国国家图书馆的同一个建筑物。该博物馆是一个非政府部门公共机构,由英国文化,媒体和体育部赞助。自2002年以来,博物馆主任一直是尼尔·麦格雷戈。
